Il colesterolo è una molecola lipidica sterolica, tipica degli organismi animali, specialmente dei vertebrati. È presente in tutti i tessuti e in quantità maggiori nel cervello, nella bile e nel sangue. La sua rilevanza è tale che l’organismo umano produce autonomamente la maggior parte del colesterolo di cui ha bisogno, circa l’80%, e solo una piccola parte viene assunta con l’alimentazione.

Il colesterolo, infatti, serve:

● Nella formazione e nella riparazione delle membrane cellulari

● È il precursore della vitamina D, degli ormoni steroidei e degli ormoni sessuali

● È il precursore dei sali biliari.

Qualsiasi cellula è in grado di sintetizzare il colesterolo ma il suo maggiore centro di produzione è il fegato, che riceve anche quello proveniente dall’assorbimento intestinale. Il fegato, inoltre, è anche l’unico organo in grado di eliminare il colesterolo in eccesso. 

Vista la sua struttura lipidica, il colesterolo ha caratteristiche idrofobiche ed è quindi scarsamente idrosolubile, per cui per poter essere trasportato dal fegato agli organi periferici nel flusso sanguigno ha bisogno di legarsi a delle proteine, le lipoproteine, che possono essere di tre tipi:

1. Lipoproteine a densità molto bassa o VLDL, che si occupano prevalentemente di trasportare i trigliceridi;

2. Lipoproteine a bassa densità o LDL, anche detto comunemente “colesterolo cattivo” poiché sono quelle che hanno lo scopo di portare il colesterolo nel resto del corpo ma, se in eccesso, tendono a perdere parte del colesterolo trasportato lungo le pareti interne delle arterie che, nel tempo, possono formare delle placche;

3. Lipoproteine ad alta densità o HDL, anche chiamato “colesterolo buono”, che rimuovono l’eccesso di colesterolo dalla parete delle arterie e lo riportano al fegato.

Pertanto studi recenti hanno dimostrato che avere una colesterolemia superiore alla norma non è di per sé preoccupante, specialmente se non esistono altri fattori di rischio cardiovascolare; per valutare al meglio la situazione bisogna considerare l’indice di rischio cardiovascolare, ossia il rapporto fra colesterolo totale e colesterolo buono HDL che per un uomo deve essere inferiore a 5, mentre per una donna inferiore a 4,5.

Bisogna tenere ben presente che al crescere del colesterolo LDL (quello cattivo), aumenta rapidamente il rischio d’infarto senza che vi siano, solitamente, segni o sintomi clinici evidenti. Per cui la situazione delle arterie può peggiorare pericolosamente senza che ce ne sia avvisaglia alcuna. 

Per cui, tieni a bada il colesterolo seguendo uno stile di vita sano, che comprenda:

● Un’alimentazione sana ed equilibrata

● Una regolare attività fisica

● Un peso nella norma

e da cui siano banditi alcool, fumo e ridotto lo stress.

E soprattutto consultati con il tuo medico di fiducia per valutare eventuali strategie preventive o di contrasto all’eccesso di colesterolo cattivo.